EIC Pathfinder is de vroegste trede van het EIC. Het financiert onderzoek dat de wetenschappelijke basis onder een toekomstige technologie moet leggen: het werkprogramma spreekt over activiteiten op lage Technology Readiness Levels, van 1 tot en met 4, en over een verwacht resultaat dat een proof of principle heet. Er zijn twee varianten. Pathfinder Open staat open voor elk vakgebied zonder vooraf bepaalde thema's. Pathfinder Challenges werkt met vooraf bepaalde thema's, in 2026 drie: geavanceerde materialen voor geminiaturiseerde energy harvesting, biotechnologie voor gezond ouder worden, en DeepRAP over redeneren, abstraheren en plannen in cognitieve AI-systemen.
De technische onderbouwing zit hier op een andere plek dan bij de latere EIC-instrumenten. Er is geen TRL-toelatingseis en geen bronproject dat je moet aanwijzen. Wat er wel is, zijn drie gatekeepers: een overtuigende langetermijnvisie op een radicaal nieuwe technologie, een concrete, nieuwe en ambitieuze science-towards-technology breakthrough, en een high-risk, high-gain onderzoeksaanpak met concrete en plausibele doelen. Het werkprogramma is expliciet over wat daar niet onder valt: is je aanpak incrementeel van aard of al bekend, dan zal Pathfinder Open je niet steunen.
Uitvoerder
Europese Commissie via EISMEA, binnen pijler III van Horizon Europe
Cyclus
Pathfinder Open sloot 12 mei 2026, uitslag verwacht in oktober 2026. Pathfinder Challenges sluit 28 oktober 2026 om 17:00 Brusselse tijd
Voor wie
Open: uitsluitend consortia van minimaal drie onafhankelijke partijen uit drie landen. Challenges: ook een enkele rechtspersoon of een consortium van twee
Bedrag
EU-bijdrage tot 4 miljoen euro geldt als passend, hoger mag mits onderbouwd, 100% financiering als lump sum. Budget 2026: 166 miljoen voor Open, 96 miljoen voor Challenges
Waar het technisch wringt
Excellence weegt 50% met een drempel van 4 op 5 en gaat over de doorbraak, niet over een werkend product
Waarom high-risk, high-gain onderbouwen lastig is
Aantonen dat het al werkt is hier het verkeerde bewijs
Bij vrijwel elke andere regeling helpt het als je laat zien dat het draait. Pathfinder keert dat om. Het werkprogramma nodigt je uit om dingen te proberen die niet zullen werken en vragen te stellen waar nog niemand het antwoord op heeft. Wie een aanpak voorstelt die incrementeel of al bekend is, valt af. Een demonstratie die suggereert dat het risico eruit is, werkt dus tegen de eerste gatekeeper in. Gevraagd wordt een proof of principle dat de hoofdideeën haalbaar zijn, met open-access publicaties, IP-bescherming en een exploitatieplan erbij.
Excellence weegt de helft en heeft de hoogste drempel
De drie criteria zijn niet gelijkwaardig. Excellence weegt 50% met een drempel van 4 op 5, Impact 30% met 3,5 op 5, en Quality and efficiency of the implementation 20% met 3 op 5. Onder Excellence beoordeelt de jury bij Open de langetermijnvisie, de science-towards-technology breakthrough ten opzichte van de state of the art, de doelen en de methodologie, en de interdisciplinaire aanpak vanuit traditioneel ver uiteenliggende disciplines. Bij Challenges gaat het om aansluiting bij de doelen van de Challenge, nieuwheid en plausibiliteit van de methodologie. In geen van beide zit een product.
Bij Challenges is een goede score niet genoeg
Pathfinder Open wordt in één stap beoordeeld: minimaal drie EIC-experts scoren individueel, daarna stelt een evaluatiecommissie van andere experts de eindscore vast na consensusdiscussie. Challenges kent een tweede stap. Alle voorstellen die de drempels halen gaan door naar portfolio considerations, waarin de commissie de voorstellen indeelt naar bijvoorbeeld bouwstenen, concurrerende technologieën, toepassingsgebieden of risiconiveau, en daaruit een samenhangend portfolio kiest. Je kunt daar afvallen terwijl je op alle criteria boven de drempel zit.
Wat valt binnen en buiten de bouwdag
Wat je aan het eind van de dag hebt
Een werkende simulatie-, meet- of data-omgeving waarin de aannames onder je methodologie toetsbaar worden.
Beginwaarden waar de mijlpalen en deliverables in je werkplan tegen afgezet kunnen worden, zodat het plan meetbaar wordt.
Een gedeelde omgeving die partners uit verschillende disciplines op hetzelfde materiaal laat werken, wat de interdisciplinariteit concreet maakt.
Beeldmateriaal en uitkomsten voor de communicatie- en disseminatiemaatregelen onder Impact.
Code in je eigen repository en een live URL die je partners kunnen openen.
Wat er niet in zit
De wetenschappelijke doorbraak zelf. Dat is de kern van Excellence en daar bouwt niemand in een dag aan.
Het schrijven en indienen van het voorstel via het Funding & Tenders Portal, binnen 22 pagina's voor Open of 30 voor Challenges.
Het samenstellen van het consortium en het aantonen dat de landeneis is gehaald.
De lump sum-begroting, de IP-bescherming en het exploitatieplan.
Een oordeel over de vraag of jouw aanpak als high-risk, high-gain telt. Dat gesprek voer je met EISMEA of je National Contact Point.
Hoe de bouwdag verloopt
De doorbraak scherp krijgen
Welke ene wetenschappelijke stap moet lukken, en wat is er dan waar dat nu niet waar is? Alles daarna hangt aan die formulering.
De aannames eruit halen
Onder elke doorbraak zitten aannames die niemand heeft getoetst. We schrijven ze op en kiezen de aanname die het goedkoopst te breken is.
Bepalen wat er te bouwen valt
Soms is dat een simulatie, soms een meetopstelling met uitlezing, soms een dataverwerkingsketen. Soms is het antwoord dat er niets te bouwen valt, en dan zeggen we dat.
Bouwen wat de aanname test
We bouwen niet de technologie, maar het kleinste ding dat de gekozen aanname kan weerleggen. Een weerlegging is hier meer waard dan een demo.
Meten en vertalen naar het werkplan
De uitkomsten worden beginwaarden. Daaruit volgen de mijlpalen, deliverables en risicomaatregelen die onder Quality and efficiency of the implementation gevraagd worden.
Live zetten en overdragen
Je houdt een URL, een repository, de meetuitkomsten en een notitie die de indeling van het beoordelingskader volgt: visie, doorbraak, doelen, methodologie en interdisciplinariteit.
Eerlijk over wat een bouwdag bij Pathfinder niet oplost
Bij Pathfinder is het onderzoek zelf de kern en ligt het TRL laag. Een bouwdag voegt hier minder toe dan bij vrijwel elke andere regeling op deze site. Zit je in TRL 1 of 2, dan kun je die dag beter aan je methodologie besteden dan aan ons.
De concurrentie is het echte probleem en daar helpt bouwen niet tegen. Op de Pathfinder Open-call van 2026 kwamen 2.103 voorstellen binnen, uit 76 landen, samen goed voor meer dan 8,2 miljard euro aan gevraagde bijdrage, tegenover een budget van 166 miljoen. Dat verschil beslecht je op Excellence.
Een prototype dat er te af uitziet kan tegen je werken. De call vraagt om een risicovolle aanpak; wie laat zien dat het risico eruit is, ondergraaft zijn eigen gatekeeper.
Waar het wel wat doet, is smal: het werkplan meetbaar maken, aannames vroeg breken en de partners op hetzelfde materiaal krijgen. Dat weegt onder Quality and efficiency of the implementation, dus 20% met de laagste drempel.
Veelgestelde vragen
Wanneer is de eerstvolgende deadline?
Pathfinder Challenges sluit op 28 oktober 2026 om 17:00 Brusselse tijd. Pathfinder Open sloot op 12 mei 2026; de uitslag wordt in oktober 2026 verwacht. Voor 2027 zijn er nog geen data: die komen met het werkprogramma 2027.
Wat is het verschil tussen Open en Challenges?
Open kent geen thema's en staat alleen open voor consortia van minimaal drie onafhankelijke partijen, elk in een ander land, met ten minste één in een lidstaat. Challenges werkt met drie thema's en laat ook een enkele rechtspersoon toe, of twee partijen uit twee landen; bij één aanvrager zijn mid-caps en grotere bedrijven uitgesloten. Deel B mag bij Open 22 pagina's beslaan en bij Challenges 30.
Waar zit Pathfinder ten opzichte van de andere EIC-instrumenten?
Pathfinder is de eerste trede en levert een proof of principle op TRL 1 tot 4. EIC Transition pakt dat op: dat eist een bronresultaat waarvan alle elementen van TRL 3 zijn afgerond en dat niet voorbij TRL 4 is, en brengt het naar TRL 5 of 6. De Accelerator begint bij TRL 6. Zie /onderbouwing/eic-transition/, /onderbouwing/eic-accelerator/ en /onderbouwing/fast-track-to-the-eic-accelerator/.
Wat levert een Pathfinder-project verder op aan vervolgroutes?
Projecten uit Pathfinder, inclusief grants uit bepaalde EIC pilot Pathfinder-, FET-Open- en FET-Proactive-calls, kunnen Booster grants van maximaal 50.000 euro krijgen voor activiteiten richting commercialisering of portfoliowerk. Daarnaast geven ze toegang tot EIC Transition, tot de Accelerator via Fast Track, en tot het Next Generation Innovation Talents-schema.
Wij hebben al een werkend prototype. Helpt dat hier?
Waarschijnlijk niet zoals je hoopt. Er is bij Pathfinder geen toelatingstoets waar een prototype aan bijdraagt, en Excellence gaat over de doorbraak en de methodologie. Een demonstratie die laat zien dat het al werkt, roept eerder de vraag op of de aanpak niet incrementeel is. Ben je al voorbij het labstadium, dan is Transition of de Accelerator een reëlere route.
Een consortium dat nog naar zijn vraag zoekt?
Stuur ons het onderwerp en wat de deelnemende bedrijven erover zeggen. In een korte intake bepalen we wat er moet draaien om de vraag scherp te krijgen.
